Wangfujing, arteria comercial de Beijing

Wangfujing, situada en el distrito Dongcheng de Beijing, es una de las calles comerciales más famosas de la capital. Conocida como “primera calle comercial de China”, los visitantes pueden encontrar aquí artículos de moda, tiendas antiguas y refrigerios de las diversas partes de China. Con una superficie cercana a los dos mil metros cuadrados, gran parte de ella es de uso peatonal, y no es infrecuente encontrarla abarrotada en ocasiones. Se puede llegar a esta calle fácilmente tomando la línea de metro 1, que posee una parada en la parte sur de la misma (en dirección este desde la Ciudad Prohibida)

Desde mediados de la Dinastía Ming (1368-1644) se han desarrollado actividades comerciales en este lugar. En la Dinastía Qing (1664-1911), diez residencias aristocráticas fueron construidas aquí, poco después descubrirse un manantial, por lo cual a este lugar se le dió el nombre de “Wang Fu” (residencia aristocrática), “Jing” (pozo). Al hablar de la calle Wangfujing y el desarrollo comercial de China, se debe mencionar primero los Almacenes de Beijing.

Fue el primer gran comercio de venta al por menor del país, establecido por el Estado después de 1949, año de la fundación de la República Popular China, y abrió sus puertas al público el 25 de septiembre de 1955. En el mismo día de su inauguración, la tienda recibió a 160 mil visitantes. Durante la larga época de la economía planificada, dependiendo de su especial posición histórica en la industria comercial, los Almacenes de Beijing fueron la tienda que vendió más variedad de productos de toda China.

Wangfujing es hoy en día el hogar de unas 280 famosas marcas de Beijing, como la tienda de sombreros Shengxifu, la zapatería Tongshenghe, la casa de té Wuyutai, el Estudio de Fotografía de China, el restaurante Quanjude(especializado en pato pekinés), y el almacén de sedas Ruifuxiang, entre otros muchos.

También destacar el mercado nocturno, que posee una variada selección de comida callejera en la llamada Snack Street. Insectos fritos, escorpiones, estrellas y caballitos de mar, y otros animales raramente consumidos en los países occidentales, pueden ser adquiridos aquí, junto a otros piscolabis más comunes como Chuanr (kebabs hechos con carne de cordero) o Tang hu lu(golosina hecha a base de frutas confitadas).

Se puede visitar también el Oriental Plaza, que con una superficie de más de 100 mil metros cuadrados, constituye uno de los centros comerciales más grandes de Asia, donde se reúnen diversas marcas de renombre nacional e internacional. El largo y especial pasillo, las luces de distintos colores y los productos de alta categoría atraen a muchos visitantes chinos y extranjeros. Para los amantes de los libros recomendar la librería Foreign Languages Bookstore. No sólo hay libros chinos a la venta, sino también literatura extranjera y mapas.

En Wangfujing existe además una iglesia católica llamada San José o Catedral del Este, una de las cuatro principales de su tipo en Beijing. Fue la residencia del jesuita Adam Schall Von Bell y, hasta llegar a la actualidad ha sufrido varios derrumbes y posteriores reconstrucciones. En los últimos años, debido a su hermoso diseño y sus peculiares características (que la hacen desentonar considerablemente entre el paisaje de edificios orientales), dicha iglesia se ha convertido en un lugar de moda para tomar las fotografías de parejas de novios el día de su boda.

Como se ha podido comprobar, es bien interesante dar un tranquilo paseo por la calle Wangfujing. Lo que se ve, desde luego, no deja impasible a nadie.

Miguel Canga
Sobre China

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Arquitectura china, reflejo de su cultura

Cuando pensamos en el país asiático, nos vienen a la mente la exótica imagen de las cúpulas de sus templos y la armonía y conjunción de sus monumentos con la Naturaleza. Los viajes a China nos reportan un cúmulo de sensaciones diversas que nos invitan a aboserver toda una cultura milenaria encerrada en cada uno de sus muros.

La característica principal de la arquitectura china es de unidades de formas rectangulares unidas para formar un todo. Los templos en la antigua Grecia también utilizaban esta forma de rectángulo, pero el estilo tendía más a la austeridad. En contraste, el famoso estilo chino combina estas formas con sus variaciones en tamaño y posición de acuerdo a la importancia que tiene en general, con cada nivel claramente distinguido. Como resultado, este estilo chino tiene unos exteriores bastante imponentes y dinámicos.

La combinación de estas unidades rectangulares en el espacio tradicional chino se basa en los principios de balance y simetría. La estructura principal es el eje y las secundarias están posicionadas como dos alas en sus lados formando las habitaciones principales y su patio. Este estilo es seguido por las residencias, edificios oficiales, templos y palacios.

Esta distribución interior de los espacios refleja los valores éticos y sociales de China. En los edificios tradicionales residenciales por ejemplo, a los miembros de la familia lesson asignadas habitaciones de acuerdo a la jerarquía familiar. El señor de la casa ocupa la habitación principal, los miembros más viejos de la familia del señor viven en la parte de atrás y los miembros más jóvenes de la familia viven en las alas a la derecha y en la izquierda, los más mayores a la izquierda y el resto a la derecha.

Otra característica famosa de la arquitectura china es el uso de un marco estructural de madera con pilares y vigas, y paredes de barro rodeando el edificio en sus lados. La puerta principal y las ventanas se encuentran en el frente. Los chinos han utilizado lamadera como material principal de construcción porque allí significa vida y eso es lo más importante que los chinos quieren transmitir de su cultura.

Los variados murales de colores que se encuentran en los edificios tradicionales chinos tienen tanto significados simbólicos como estéticos y varían desde las líneas que dibujan dragones y fénix hasta descripciones de mitos, pasando por paisajes, flores y pájaros. Un desarrollo muy notable en el desarrollo de la arquitectura en el sur de China, particularmente en Taiwán, son las finas esculturas de madera. Esas esculturas, junto a los murales, le dan a la estructura un ambiente elegante y sofisticado.

Maritza Cárdenas
Sobre China

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Entendiendo la medicina herbal china

La medicina herbal es uno de los principales métodos de curación en el antiguo sistema de medicina china. Esta modalidad no está tan difundida como la acupuntura, quizás debido a su complejidad y la ausencia de efectos inmediatos en el alivio del dolor, los cuales puede brindar esta última.

En realidad, el término “Medicina herbal china” no es una descripción precisa de esta rama, porque emplea tanto hierbas o plantas, como minerales, insectos (por ejemplo el gusano de la seda), criaturas marinas (caparazón de ostras) y hasta productos de animales como huesos de tigre.

La gente que busca ayuda en la medicina herbal china, a menudo desconoce sus efectos, cómo actúa y cómo es preparada.

Una de los errores de percepción más común es creer que las hierbas de la medicina herbal china son agentes químicos como los demás medicamentos o las vitaminas. De hecho, hay una gran cantidad de agentes químicos contenidos en cada una de las hierbas individuales. A veces contienen componentes químicos especiales que luego se transforman en medicamentos.

Por ejemplo, la malaria puede ser tratada con extractos de Qinhao (Artemissia apiacea).

Sin embargo en la práctica ortodoxa de la medicina herbal china, los ingredientes no se eligen según sus componentes químicos, sino en función de la energía que emana el ingrediente en su totalidad.

Una hierba usada con frecuencia es la Huang qi (Astragalus). Es un poco dulce y apenas tibia y es afín a los meridianos de los pulmones, del bazo y de los riñones. Ya que el “qi” (energía vital) del bazo es la energía principal para la absorción de comida, el metabolismo y la inmunidad, Huang qi es efectiva para reparar la mala absorción, el metabolismo lento y el prolapso de los órganos; para modular la inmunidad y prevenir infecciones por bacterias y virus.

El qi de los riñones regula la micción, por lo tanto, Huang qi es también efectiva para los problemas urinarios causados por una próstata dilatada. También es buena para tratar diferentes clases de enfermedades como la diabetes, problemas cardiovasculares, accidentes cerebro-vasculares, efectos secundarios de la quimioterapia o radiación. Se la usa a menudo en combinación con otros ingredientes herbales.

La gente generalmente piensa que puede tomar el mismo remedio herbal chino para siempre, del mismo modo que come alimentos u otros suplementos nutricionales, pero no es el caso. Por efecto de los tratamientos con medicina herbal, la energía del cuerpo cambia así que los ingredientes y la dosis tienen que ser modificados cada una o dos semanas o periódicamente, según cada caso particular.

Las hierbas son substancias naturales, pero también son medicamentos. Tienen pocos efectos secundarios si se toman en el momento propicio y con la indicación correcta; en caso contrario, pueden ser dañinas. Por ejemplo, cuando se toma Huang qi sola, se debe usar con cuidado en aquellos con presión arterial alta o con fiebre causada por infecciones.

El Dr. Jingduan Yang es un psiquiatra certificado y miembro del Centro de Medicina Integral de Jefferson Myrna Brind, Philadelfia. Su página Web es Taoinstitute.com

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Fengdu, ciudad de fantasmas y demonios

Situada en la orilla norte del río Yangze, Fengdu se encuentra a 170 kilómetros al este de Chongqing. Suele ser la primera visita obligada cuando se realiza un crucero por el río. Con una historia de cerca de 2000 años, este condado posee un rico legado cultural relacionado con los fantasmas y la vida después de la muerte. Conocida como el lugar de descanso para los espíritus de los difuntos, Fengdu es hoy por hoy una de las más reputadas ciudades históricas y culturales de China.

Ganó su apelativo de “Ciudad Fantasma” durante los tiempos de la Dinastía Han del Este. Dos funcionarios de la corte imperial, Wang Fangping y Ying Changsheng, aburridos de la política y de la vida en la corte llegaron al monte Mingshan, a las afueras de la ciudad de Fengdu para practicar enseñanzas taoístas. Ambos alcanzaron la inmortalidad a través de la meditación y la autodisciplina.

Esta historia se propagó en años posteriores, y el monte Mingshan se hizo famoso. Al juntar sus apellidos, Ying y Wang, suena muy parecido a “Rey del Infierno” en chino. Por tanto las gentes comenzaron a llamar a Fengdu la “Ciudad Fantasma”.

Es la ciudad capital del Rey Fantasma, una estatua de 138 metros de altura por 217 de ancho (la lengua sola mide 81 metros de largo, y la boca 70 de anchura). La estatua está esculpida sobre la ladera de la montaña con una profundidad de 26 metros, de tal manera que los visitantes pueden escalar sobre el cuerpo del rey hasta alcanzar la cumbre.

También cabe destacar el complejo de más de 70 templos, originalmente emplazados sobre la colina Ming, que fueron trasladados ladrillo a ladrillo a la costa opuesta debido a la crecida de las aguas provocada por la construcción de la Presa de las Tres Gargantas. En estos templos abundan las representaciones fantasmales y demoníacas, que describen a la perfección el concepto de vida después de la muerte en la cultura china, según el cual terribles castigos aguardaban a aquellos que desobedecían los preceptos morales establecidos.

De hecho los monumentos existentes en la zona tienen nombres muy descriptivos al respecto: “Pasaje de tortura fantasmal”, “Torre de la última mirada”, o “Río de sangre”. Según la tradición china, estos monumentos son en realidad portales que las almas atraviesan hacia el inframundo. Ciertamente algunas personas pueden sentirse intimidadas por el lugar y su trasfondo histórico, pero lo cierto es que esta localización también invita a la calma y la serenidad, ya que budismo, taoísmo y confucianismo se practicaban aquí en épocas pasadas.

De forma adicional, Fengdu también incluye algunos lugares naturales de increíble belleza, tales como bosques vírgenes, montañas, praderas pantanosas, dehesas, y cuevas de caliza. En la orilla sur de Yangze, la Cueva Nieve de Jade es la más atractiva. De hecho muchos cruceros incluyen esta parada en su ruta. La mayoría de las estalactitas del interior son blancas y puras, por lo que la cueva parece un mundo nevado. Muchas maravillas geológicas pueden ser contempladas aquí.

Fengdu es en definitiva, y al margen de su macabro trasfondo como necrópolis, uno de los lugares más hermosos de China, ya sea por sus reliquias antiguas o por sus impresionantes paisajes naturales. Merece por tanto la pena pararse a visitarlo, siempre y cuando el miedo no suponga un obstáculo…

Miguel Canga
Sobre China

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La antigua atadura de pies en mujeres chinas

Por miles de años, las jóvenes mujeres chinas quienes querían verse más hermosas hacían una práctica llamada atadura de pies. Esta práctica comenzó aproximadamente en siglo décimo y terminó en el siglo veinte, pero hasta el día de hoy se habla de ella por lo extraño que es esto para el mundo occidental. Muchos estudiosos aseguran que este doloroso procedimiento lo hacían las mujeres para intentar alcanzar la anhelada belleza.

Esta atadura de pies en principio era hecha en niñas de seis años o más jóvenes que pertenecían a las partes más ricas de China, pero después se convirtió en algo tan popular que sólo las mujeres en las áreas más pobres o aquellas que trabajaban en los campos no podían hacer. La razón era que esos trabajos requerían el buen funcionamiento de los pies y este procedimiento hacía que el simple hecho de caminar fuera difícil.

El procedimiento era que los pies de estas niñas pequeñas eran envueltos en apretadas bandas para que no crecieran y se desarrollaran normalmente, en su lugar los huesos se fracturaban y esa parte se deformaba totalmente, evitando que el pie creciera más allá de los diez o quince centímetros. Cuando esa mujer alcanzaba la adultez sus pies permanecían muy pequeños, pero sufrían de parálisis, atrofia muscular e infecciones.

En aquellas épocas, que no son tan lejanas ya que esta costumbre se mantuvo hasta el siglo pasado, los pies pequeños en las mujeres eran considerados como algo hermoso e incluso sensual. Las mujeres con esta clase de pies eran vistas como muy atractivas y misteriosas, además de que los pies deformados eran un símbolo de riqueza, en especial porque las mujeres con esta deformidad no podían ejercer trabajo alguno.

Sin embargo, ese atractivo se mantenía siempre y cuando los pies estuvieran escondidos en sus zapatos, porque cuando se dejaban al descubierto mostraban su deformidades y ya no eran tan atractivos. Muchas mujeres sin embargo se resistían a semejante tortura, que incluía incluso romperse los dedos de los pies y cortarse las plantas para hacer que se doblaran más fácil, y se quitaron las bandas tiempo antes de que se les alcanzaran a deformar los pies totalmente.

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Ci Qi Kou, villa china muy tradicional

Situada en las orillas del río Jia Ling, no muy lejos de su unión con el imponente río Yangtze está la antigua villa de Ci Qi Kou, que se conocía como Long Yin. Este lugar cubre un área de unos 1.2 kilómetros cuadrados y queda a unos catorce kilómetros al oeste de la ciudad de Chongqing.

La ciudad de Chongqing ha sufrido muchos cambios a través de los siglos, cambios que no han quedado reflejados en Ci Qi Kou, por lo que esta villa da una muy buen impresión de cómo era Chongqing en el pasado distante. Todo esto ha sido reconocido por el Consejo de Estado y en 1998 este lugar se convirtió en un sitio cultural protegido.

La mayor parte de las casas de este lugar datan de las Dinastías Ming y Qing, periodos en los cuales se realizaron muchas piezas maestras de la arquitectura china. Muchas de las construcciones de dos y tres plantas están hechas de bambú y madera. Tablillas negras y faroles adornan las puertas para completar así la apariencia tradicional y auténtica de estos hogares.

Las tres atracciones principales de esta villa son los bares de té, los talleres de bordados Shu y los estudios de artistas. Para sorpresa de los visitantes, allí se encuentran más de cien bares de té, cada uno con sus características particulares y en donde los amigos disfrutan una buena charla o una discusión de trabajo. Por eso, estos bares ofrecen la oportunidad para conocer locales y conocer un poco de la única ópera folclor.

En los estudios artísticos se puede ver el trabajo de los artistas locales y generan gran interés. Allí los turistas se pueden asombrar por la calidad del trabajo en exhibición y por poder presenciar la creación de los artistas que se inspiran en la escena local con mucha dedicación. En Ci Qi Kou hay tantos artistas que es difícil escoger un pequeño recuerdo para traer de vuelta a casa.

Otras habilidades artísticas se pueden ver en los talleres de bordado Shu. Esta clase de oficio es famoso en toda China y la habilidad de las mujeres que se pueden ver trabajando en la villa es inigualable. Por lo que puede ser difícil para los turistas escoger si quieren una pintura o un bordado como recuerdo de su visita.

Usualmente se escucha decir que una visita a China es una experiencia cultural y esto empuja a muchos viajeros a buscar la mejor oferta en las agencias de viajes. Esto es muy verdad cuando se va a un lugar como Ci Qi Kou en donde se encuentra a los residentes dedicarse a su estilo de vida tradicional, que no se ve afectada por las modernas influencias que se encuentran en las ciudades más grandes.

Por Maritza Cárdenas
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La Cueva de la Flauta de Caña en Guilin

Ludi Yan es su nombre en chino. Pero en español se la podría llamar “La Cueva de la Flauta de Caña”. Se trata de una cueva natural excavada por la erosión del viento en la piedra caliza. Durante siglos, ha sido un sitio de culto para visitar en las cercanías de la ciudad de Guilin, y en la actualidad es una de las principales atracciones.

El nombre de la cueva se debe al tipo de caña que crece en su interior, y el ingreso a ella se logra desde la carretera Ludi (en chino, flauta de caña). Además, la cueva abunda en estalactitas, estalagmitas y diferentesformaciones rocosas que añaden belleza y misticismo al lugar.

En total, esta inmensa cueva tiene unos 240 metros de largo, y recorrerla toma una hora en promedio. El sendero con forma curva ha sido acondicionado para que los visitantes puedan disfrutar al máximo de la experiencia, obteniendo buenas vistas de las maravillas que habitan en Ludi Yan.

Durante el paseo, se obtiene también información acerca de la historia de la cueva y de numerosas leyendas que se han tejido en derredor de las formaciones minerales que adquieren nombres según sus formas.

La cueva se muestra totalmente iluminada por luces de colores, generando una atmósfera aun más mágica. Así, se pueden ver las inscripciones en tinta que suman un total de más de 70, y que datan de tiempos tan remotos como los años de la dinastía Tang, que reinó entre 618 y 907.

Millones de personas se han deleitado ya con la visita a esta cueva, y buena parte de quienes lo han hecho regresan en sus siguientes viajes a China. Al fin y al cabo, no por nada se conoce a este lugar como el Palacio Natural del Arte.

María José Rubin
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